Хочу рассказать про один способ отображения временных рядов (time series — графиков, где ось абсцисс — время).

Например, есть такой график:

Представим, что нам нужно отслеживать состояние какой-то сложной системы со многими параметрами: загрузкой ЦПУ, сетью, трафиком и чем-то ещё. В этом случае графики должны помогать нам:

• замечать выбросы, отличающиеся от нормального поведения системы: какая-то аномальная загрузка ЦП в датацентре Амстердама, большой исходящий трафик в Сингапуре;
• отмечать какие-то паттерны: в датацентрах какая-то периодическая дисковая активность в середине дня;
• видеть при этом каждый из параметров: здесь наблюдается плавный рост, а потом резкое падение — сработало масштабирование нагрузки, а во втором случае рост был быстрый, системы масштабирования не успели отреагировать;
• сравнивать параметры между собой: серверы в Сингапуре почти всегда загружены, а в Европе простаивают, не дотягивают и трети сингапурских;

Чтобы сравнить много графиков, проще всего сложить их в стопку (иногда накладывают их друг на друга на одной оси, но так делать не надо). Чтобы все они влезли, нам придется изменить вертикальный масштаб:

Если графиков будет много, то получится нечитаемая каша:

Масштаб графиков по высоте стал совсем плохой: попробуйте заметить здесь те самые выбросы и отклонения и проследите взаимосвязи между параметрами. Невозможно, да.

Сейчас я немного изменю график, чтобы показать, как можно компенсировать эти проблемы.

Исходный график:

Сначала поделим наш график по оси ординат на несколько групп:

Потом раскрасим их по возрастанию значения:

И сложим их одну на другую:

Весь процесс (гифка):

И как раз такие графики можно снова сложить стопкой:

Такой график отлично показывает наличие пиков и нулей: пики — яркие, нули — пустоты. Кроме этого он не портит вертикальный масштаб: не сжимает его и не растягивает.
Оптимальный вертикальный масштаб графика, Илья Бирман

И с нашими ожиданиями от графика стало все лучше, вот с этими:

• замечать выбросы, отличающиеся от нормального поведения системы,
• отмечать какие-то паттерны,
• видеть при этом каждый из параметров,
• сравнивать параметры между собой.

Ещё раз было-стало:

Программировать с нуля такую штуку не придется: компания Square, делающая терминалы для приема оплаты с банковских карт, разработала библиотеку для такой визуализации.

Ссылки по теме:

• Time on the Horizon, Stephen Few и Perceptual Edge, PDF Оригинальная статья, по которой я писал пост
• Мы решили объединить эти значения в один график Совет бюро, в котором рассказывается почему не надо накладывать графики друг на друга
• Color Brewer Специальный инструмент для составления цветовых шкал
• Оптимальный вертикальный масштаб графика, Илья Бирман